Hendricks

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L'art du gin à l'anglaise ! Le gin HENDRICK'S est fabriqué à la main, en petits lots de 500 jolis litres à la fois, sous l'oeil avisé qui confère du maître distillateur Mme Lesley Gracie. La marque se dénote par leurs infusions à la rose et au concombre et de l'élégance maîtrisée du design de la bouteille. 

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Il était une fois un gin hors du commun, connu sous le nom de Hendrick's. Cette délicieuse concoction a récemment célébré son dixième anniversaire, marquant une décennie d'histoire qui a propulsé la rose et le concombre au rang des « botaniques » incontournables.

Tout commença en Écosse en 1999, lorsque le gin Hendrick's fit ses premiers pas Outre-Atlantique, pour ensuite conquérir le marché européen quatre ans plus tard. L'histoire raconte que David Stewart, le réputé maître distillateur du groupe familial William Grant & Sons, rendit visite un jour à Janet Sheet Roberts, la doyenne d'Écosse, âgée de plus de 110 ans et qui n'était autre que la petite-fille du célèbre distillateur William Grant.

C'est au cœur d'une roseraie, scène typiquement britannique, que David, grand amateur de gin, dégustait un sandwich au concombre tout en sirotant son gin. C'est alors qu'il fut frappé par l'harmonie des parfums qui éveillèrent ses sens. Notre homme eut alors l'idée audacieuse de créer un gin mettant en valeur ces notes délicates de rose et de concombre.

Mais en tant que distillateur de whisky écossais, il hésita à associer son nom à un gin. Il opta finalement pour le nom de Hendrick's, le jardinier de Tante Janie, avec lequel il conversait au moment de cette révélation magique.

Cette histoire, certes fantastique, ne mentionne cependant pas le véritable travail d'équipe et les mois de mise au point qu'exigea le développement du gin Hendrick's. C'est grâce à Lesley Gracie et John Ross, les actuels responsables de la distillerie Hendrick's, que cette recette singulière a pu voir le jour. Ils ont collaboré avec le Scotch Whisky Research Institute pour analyser les botaniques et perfectionner la double distillation artisanale, donnant ainsi naissance à un gin London Dry traditionnel à base d'huiles essentielles de rose et de concombre, conformément au rêve de David.

Si Tante Janet approuva immédiatement l'idée de baptiser le gin Hendrick's, la marque suscita également l'envie parmi les producteurs de gin réputés. Sa bouteille au design circulaire et évasé, fabriquée à partir de 35 % de verre recyclé, rappelle les flacons des apothicaires victoriens. Son étiquette en papier blanc et son bouchon en liège témoignent également de ses références nostalgiques, réveillant une époque où le gin était un spiritueux quasi adoubé par la reine Victoria.

Hendrick's s'est ainsi démarqué des autres marques de gin en jouant cette carte historique chère à la Grande-Bretagne, et s'est hissé sans difficulté sur le marché des gins super-premium. La marque a même poussé l'audace encore plus loin en imaginant une gamme de références vintage associées à des recettes de cocktails revisitées, mettant ainsi en valeur le parfum si caractéristique de ce gin unique.

Le cadre de cette épopée est tout aussi exceptionnel que l'histoire elle-même. L'univers d'Hendrick's est peuplé de personnages emblématiques tels qu'Oscar Wilde, Jack l'Éventreur et Sherlock Holmes, tandis que des mythes tels que le film "Freaks" rythment l'ensemble.

C'est dans cette ambiance que Hendrick's a lancé ses soirées costumées, organisées dans des lieux appropriés, ou encore ses événements farfelus tels qu'un tournoi de croquet, une compétition de curling, voire une visite d'un cabinet de curiosité Hendrick's créé de toute pièce dans un vieux wagon de chemin de fer. Les aficionados, arborant fièrement moustaches lissées et robes à faux-cul, se sont pris au jeu de ces fêtes excentriques, repoussant à chaque fois les limites de leur créativité pour déambuler dans des calèches, sur des Grand Bi ou même à bord de Rovers des années 50, le tout customisé selon les préceptes de la marque. Pendant ce temps, Hendrick's en a profité pour "réinventer" les objets et rituels de dégustation liés au gin, allant jusqu'à servir ce délicieux breuvage, à l'instar des vieilles Anglaises sirotant un apéritif, dans des tasses en porcelaine ornées de motifs "concombresques".

Ainsi, le gin Hendrick's a pleinement mérité son appellation de "gin le plus insolite", où le concombre et la rose sont devenus des symboles tant oniriques que gustatifs de ce spiritueux unique en son genre.

Malgré toute cette exubérance et la révélation de ses arômes, Hendrick's est toujours fabriqué discrètement dans une zone isolée au sein de la distillerie de grain Girvan de William Grant & Sons, dans la région de l'Ayrshire en Écosse. Le Hendrick's Gin Palace, d'une modestie surprenante pour son nom ronflant, se trouve à l'écart des bâtiments principaux. Contrairement au reste de la distillerie, les deux alambics du Hendrick's fonctionnent en mode artisanal, sans le moindre ordinateur, et ce grâce au savoir-faire de John et Lesley.

Quant à la petite histoire de la distillerie, elle se situe au nord du charmant port de Girvan, à deux pas du célèbre golf de Turnberry. Non loin de la côte, le rocher d'Ailsa Craig culmine à 388 mètres dans le bras de mer du Firth of Clyde, souvent enveloppé de nuages. Cette minuscule île, d'une circonférence de 3 km, est une curiosité géologique où l'on trouve le granit très dur d'Ailsa, utilisé dans la fabrication des pierres de curling.

Voilà donc l'histoire rocambolesque du gin Hendrick's, ce spiritueux très original aromatisé à la rose et au concombre, mais pas seulement ! Il renferme onze autres botaniques classiques, tels que les baies de genièvre, la racine d'angélique, les graines de coriandre, les baies de cubèbe, les rhizomes d'iris, les fleurs de camomille, les graines de carvi, les fleurs de sureau, la reine des prés, les écorces d'orange et de citron.

Ces botaniques, distillées dans les deux alambics distincts de la distillerie, le Bennett en cuivre datant des années 1860 et le John Dore Carter-Head datant de 1948, contribuent à créer cette symphonie d'arômes et de saveurs qui font la renommée du gin Hendrick's. L'eau pure provenant du réservoir de Penwhapple, situé dans la montagne surplombant la distillerie, est également un ingrédient crucial pour préserver l'authenticité et la pureté du gin.

L'alambic Carter-Head, invention des frères Carter-Head, anciens apprentis d'Aeneas Coffey, l'inventeur de l'alambic à colonne, est une pièce maîtresse du processus de distillation. Utilisant la vapeur d'eau plutôt que la flamme directe, il permet de transmettre les parfums délicats des botaniques dans le gin. Au sommet de la colonne, un "cooling jacket" (jacket de refroidissement) vient apporter la touche finale pour adoucir l'alcool pur. Bien que cette étape soit désormais superflue grâce à la qualité des alcools neutres actuels, l'alambic Carter-Head continue de jouer un rôle essentiel dans l'obtention du gin Hendrick's au caractère si unique.

Et voilà, cher lecteur, l'épopée merveilleuse du gin Hendrick's, une aventure fantastique où la passion, l'audace et la créativité s'entremêlent pour créer un spiritueux inoubliable. Le gin Hendrick's est bien plus qu'une boisson rafraîchissante, c'est une expérience sensorielle qui vous transporte dans un univers envoûtant.

Alors, n'hésitez pas à vous aventurer dans ce monde étrange et délicieusement parfumé, où la rose et le concombre vous attendent pour un voyage inoubliable au pays des botaniques. Cheers !
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